大家都晓得美国约翰·霍普金斯大学，它的医学院更是No.1甚至是世界第一，让非常多的从事医疗事业的候选人朝思暮想，但没有几个人很清楚这所大学的创始人也就是”Johns Hopkins”本人的情况，他作为著名的企业家、富豪、废奴主义者和大慈善家，尤其是他从十二岁开始就因为家族主动释放所有奴隶而从中不断学习生活、学习企业经营，从小就开始在家族种植园中从事农业劳动经历对他一生的影响。

他的的英文全名是 Johns Hopkins，按理应该翻译为约翰斯·霍普金斯，他的名字 Johns (比John多了一个S) 来自于妈妈那边家族的姓氏。他于1795年5月19日出生，父母都是贵格会(Quaker) 虔诚的教友，总共有11个小孩。约翰·霍普金斯在12岁以前过着养尊处优的大少爷生活，他家是当地最大的奴隶主之一，在马里兰州安妮阿伦德尔县有一个祖传的烟草种植园，面积500英亩 (约2平方公里)，而烟草种植在当时是获利颇丰的行业。

贵格会主张平等，所有人都要像兄弟一样。1807年，也就是距离美国南北战争还有半个多世纪，贵格会在讲道中开始强调奴隶制与他们的信仰不一致，约翰的父亲塞缪尔·霍普金斯遵循教义，释放了所有奴隶。

解放奴隶意味着已经习惯优渥生活的霍普金斯一家要作出牺牲，不但所有的事情要自己动手，还要学习节俭。对于约翰则影响更大，他在11个兄弟姐妹中排第二，那一年12岁 的约翰和哥哥被从学校召回，开始在烟草地里工作，他只能在晚上近乎黑暗中读书，平时还要照顾年轻的弟弟妹妹。在地里干活的那些艰苦的年月里，养成了他无 私、勤奋和节俭的习惯，显然在年轻的约翰身上留下很多鲜明的印记；家庭解放奴隶一事，影响更为深远，他后来成为一个坚定的废奴主义者，南部战争时已经是成 功企业家的他，不顾重大损失，将自己投资的从巴尔的摩至俄亥俄的铁路供北军使用，大力支持林肯领导的北方政府。

约翰17岁的时候前往马里兰最大的港口城市巴尔的摩，在叔叔的杂货批发店当学徒，学习贸易经商。两年后，他叔叔外出时就已经放心让他管理一切事务。作为一个19岁的总经理，约翰不单管理，而且让叔叔的生意有相当的增长，展现了他经商的才干。

据 传，在叔叔家居住期间约翰与堂妹伊丽莎白坠入爱河。他向堂妹求婚并被接受，但他们的恋情既得不到叔叔的同意，堂兄妹之间的婚姻也不被贵格会的教义认同。在 意识到现实中无法克服的障碍后，约翰和伊丽莎白发誓终身不娶不嫁，他们也确实如此，一直保持朋友关系。约翰后来为伊丽莎白建造了一栋房屋，并在遗嘱中将房 子留给她，伊丽莎白在约翰死后又住了16年，一直到88岁去世。

求爱失败后，约翰搬出叔叔的家，住到一个旅馆。也许是感情失败，让他更加专注在事业上面。也就是在这个时候，约翰和叔叔在经营上发生分歧，他认为买卖威士忌是合法的生意，可是叔叔出于信仰并不认同。这场争执最终促使约翰出走，自己创业，叔叔则为他第一个自立的企业提供了1万美元的支持。

约翰与朋友短暂合伙后，将自己的3个兄弟找来做销售，成立“霍普金斯兄弟”公司从事批发经营。虽然他销售威士忌的商业行为不被贵格会认同，并曾一度被驱逐出会，但他的生意非常成功。多年后，他在叙旧时向一个表兄弟透露，他独立经营的第一年就卖出20万美元的货物。约翰非常有商业头脑，25年后他从“霍普金斯兄弟”退休时才50岁，已经非常富有，并且是巴尔的摩首屈一指的金融投资家。

在 投资上，约翰眼光独到，一生罕有失败。他常常借钱给一些银行基于谨慎而拒绝的年青人，这些人中间有的想法怪诞。有一次，当有人看到约翰借钱给一位刚刚被银 行拒绝的青年时，称赞他做了一件好事，但他却回复道，那只是一项好的投资。话虽如此，如果没有他的鼓励和支持，很多巴尔的摩的商业成功也只能是白日做梦。 当然，约翰也从这种“好事”中获利丰厚。

约翰后来又投资地产和铁路，晚年时已是富甲一方。他和很多富豪一样，自己的生活却是相当节俭。1873年11月他因感冒引发肺炎，12月24日在巴尔的摩家中安然去世。消息传出，巴尔的摩港口的船只和城里的店铺都降半旗致哀。26日下午下葬时，全城绝大部分商家关门停止营业。

约翰·霍普金斯在遗嘱中将绝大部分财富捐出，大约7百多万美元，是当时最大的一笔捐赠，大约相当于今天的30亿美元。他将这些财富均分给他建立的约翰·霍普金斯大学和约翰·霍普金斯医院。今天，除了大学外，约翰·霍普金斯医院在美国也是数一数二的医院。

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